电缆分支箱的分类，其实质在于其所使用的负荷开关不同，电缆分支箱因此也是以负荷开关来命名的，负荷开关是介于断路器和隔离开关之间的一种开关电器，具有简单的灭弧装置，能切断额定负荷电流和一定的过载电流，但不能切断短路电流。
　　负荷开关的结构，比隔离开关增加了灭弧装置，但比断路器简单，负荷开关与高压熔断器串联形成组合电器，可代替价格昂贵的断路器使用，用负荷开关切断负荷电流，用熔断器切断短路电流及过载电流，这样就降低了配电装置的成本，而且操作和维护也较简单。
　　电缆分支箱的主要性能取决于所使用的负荷开关的性能，因此，电缆分支箱的发展过程，实质上就是负荷开关的发展过程，电缆分支箱的发展和运用基本上经历了从起初的产气式电缆分支箱到压气式、真空式电缆分支箱，以及目前广泛运用的半充气、全充气电缆分支箱。